Aproveitando a umidade para melhorar a qualidade da ração seca para animais de estimação

INFORMAÇÕES TÉCNICAS DO CLIENTE, AFB INTERNATIONAL

Visão geral
Parte I Este whitepaper explorou o impacto do teor de umidade (TM) na palatabilidade de alimentos secos para animais de estimação. No entanto, a otimização do TM também deve levar em consideração a qualidade da ração.

Esta Parte II analisa os principais parâmetros de qualidade a serem considerados ao ajustar o MC e fornece dados de suporte para orientar a implementação.

Atividade aquática
A atividade de água (aw) mede a quantidade de água livre (não ligada) em um produto que está disponível para promover o crescimento microbiano e as reações bioquímicas. Para avaliar a qualidade de rações secas para animais de estimação, a aw é mais relevante do que a MC. O diagrama de estabilidade da aw mostrado na Figura 1 ilustra os efeitos da aw. Em rações secas para animais de estimação, o crescimento de leveduras e bactérias geralmente não é uma preocupação, pois requer valores de aw acima de 0.8 e 0.9, respectivamente.

Resultados
Cada incremento de MC foi testado em relação à ração de controle, e os resultados são apresentados em Figura 1À medida que a diferença de umidade aumentava, as taxas de ingestão (TI) favoreciam rações mais secas para gatos e mais úmidas para cães. Para gatos, diferenças estatisticamente significativas surgiram a partir do terceiro teste (α = 0.05), embora uma tendência decrescente nos valores de p já fosse aparente. Em cães, a significância foi observada desde a primeira comparação.

Figura 1. Diagrama de estabilidade da atividade de água, adaptado de Labuza (1970). 

Figura 2. Exemplo de uma evolução típica de aw com MC em rações revestidas. A área azul mostra a relação MC/aw média do gato.

Figura 2 apresenta um exemplo de como a aw pode evoluir com o CM em rações secas revestidas. Embora as rações para cães e gatos normalmente permaneçam bem abaixo dos limites críticos, o crescimento de mofo pode ocorrer a partir de aw de 0.62, um nível que as rações para cães podem atingir em torno de 10% de CM. Esta é a principal zona de risco a ser monitorada ao aumentar o CM.

Embora a aw seja fácil de medir, ela continua difícil de prever, pois sua relação com o CM não é linear. Alguns ingredientes atuam como umectantes e podem reduzir a aw em um determinado CM (por exemplo, sal, proteínas ou fibras solúveis). Por outro lado, palatabilizantes líquidos podem aumentar significativamente a aw de rações. Figura 3 mostra um exemplo de como o revestimento com um palatabilizante líquido pode afetar a aw de rações para gatos. Com base na tendência observada em rações sem revestimento, pode-se esperar uma aw de rações com revestimento em torno de 0.44 a 7-7.5% de MC. No entanto, a aw medida está mais próxima de 0.5. Essa diferença pode ser explicada pela natureza da água envolvida: palatabilizantes líquidos contribuem principalmente com água livre, enquanto a água residual da secagem em rações sem revestimento é mais fortemente ligada à matriz. Assim, o revestimento com palatabilizante líquido é um parâmetro-chave no gerenciamento da aw.

Figura 3. Exemplo de aw e MC de rações para gatos com e sem revestimento.

outras considerações
Embora a aw continue sendo a principal preocupação ao ajustar o MC, outros parâmetros de qualidade também devem ser considerados. Conforme mostrado em Figura 1A oxidação lipídica pode aumentar quando a aw cai abaixo de 0.2 ou sobe acima de 0.6, devido à maior mobilidade dos radicais livres. Além disso, a secagem excessiva torna os croquetes mais quebradiços, levando a maiores níveis de quebra e partículas finas durante os processos de revestimento, peneiramento e transporte.

Eficiência de secagem e revestimento
A otimização do MC em rações para gatos consiste em encontrar o equilíbrio certo entre palatabilidade, custo e qualidade. Em rações para cães, significa elevar o MC o mais alto possível tecnicamente, evitando qualquer risco de desenvolvimento de mofo.

Um fator crítico é a variabilidade do MC, que afeta diretamente a aw. Embora a secagem seja a principal fonte dessa variabilidade, a etapa de revestimento também contribui significativamente. Como mostrado na Figura 2, os palatantes líquidos não apenas aumentam o MC, mas também têm um impacto ainda maior na aw. Se mal controlado (por exemplo, tempo de pulverização ou mistura insuficiente, poucos bicos, orientação incorreta dos bicos), o revestimento pode introduzir inconsistências substanciais.

Figura 4 ilustra que, quando a amostragem é limitada a um único momento ou local, essa variabilidade pode passar despercebida. As leituras podem parecer aceitáveis, enquanto alguns croquetes permanecem em risco. O manejo do MC deve ter como meta um coeficiente de variação (CV) abaixo de 5%. Um CV entre 5 e 10% é tolerável, mas requer melhorias. Qualquer valor acima de 10% requer ação corretiva imediata.

Figura 4. Exemplos de gerenciamento de secagem e revestimento ruim (esquerda) e bom (direita).

Conclusões e Discussão
O gerenciamento eficaz do MC é essencial para otimizar a produção de ração seca para animais de estimação. No entanto, a implementação de mudanças no MC (seja ajustando os parâmetros de secagem ou as condições de revestimento) requer uma abordagem metódica e passo a passo para evitar comprometer a qualidade do produto.

É importante ressaltar que MC e aw não devem ser vistos como simples valores médios. Para mitigar riscos (especialmente para exportação), a eficiência da secagem e do revestimento deve ser avaliada, com foco na identificação e redução da variabilidade.

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