Princípios de palatabilidade de alimentos para animais de estimação

As pessoas despendem muito esforço para tornar a comida saborosa. Em busca da palatabilidade, polvilhamos temperos, usamos gorduras saborosas e escolhemos diversos métodos de preparo. Alimentos apetitosos ocupam o centro das atenções em festas, feriados e reuniões familiares. Aplaudimos chefs superestrelas e dedicamos canais de televisão, revistas, sites e inúmeros livros ao tema dos sabores prazerosos.

É de admirar que nossos animais de estimação também respondam aos sabores dos alimentos? Em vez de comida no prato, considere a comida servida nas tigelas dos nossos animais de estimação. Uma celebração do sabor acontece toda vez que um filhote pula em sua tigela ou um gato responde ao som de uma lata se abrindo. Não queremos apenas que os animais de estimação aproveitem a hora das refeições, mas também queremos garantir que eles recebam nutrição adequada para sustentar uma vida vibrante e saudável. Assim como a maioria das pessoas provavelmente não come uma tigela de gérmen de trigo todas as manhãs – não importa quão saudável seja – um animal de estimação não pode ser forçado a comer uma refeição saudável, mas desagradável.

O QUE SÃO PALATANTES?

Palatantes são sistemas de ingredientes especialmente projetados para melhorar o sabor dos alimentos, guloseimas e suplementos para animais de estimação, garantindo que os animais de estimação recebam os nutrientes vitais de que precisam. Os palatantes induzem um animal de estimação a consumir um alimento, guloseima ou suplemento que, embora nutritivo, pode ser inconsistente com sua dieta nativa.

Palatantes para alimentos para animais de estimação são amplamente utilizados em muitas regiões do mundo. Em particular, existem grandes mercados em regiões que têm um elevado consumo de alimentos para animais de estimação por agregado familiar, como os Estados Unidos, a Austrália, a França, o Japão e o Chile. Os alimentos secos fazem uso mais frequente de palatantes e utilizam palatantes com taxas de inclusão mais altas do que os alimentos úmidos. Alimentos úmidos tendem a ser naturalmente mais palatáveis ​​devido às técnicas de processamento e ao maior teor de umidade. A adoção de palatantes em mercados emergentes de alimentos para animais de estimação é benéfica tanto para as marcas dos fabricantes quanto para o animal de estimação. À medida que o consumo de alimentos pré-embalados para animais de estimação aumenta, os requisitos de sabor dos alimentos tornam-se mais importantes.

Originalmente, os palatantes de alimentos para animais de estimação eram chamados de “digeridos”. Digeridos são proteínas que são decompostas enzimaticamente e aplicadas a alimentos secos para proporcionar o impacto sensorial da carne. Os palatantes tornaram-se significativamente mais sofisticados desde os dias da digestão. Hoje, os palatantes são tão variados quanto as marcas de rações para animais de estimação que dependem de seu uso.

FORMAS PALATANTES

Os palatantes estão disponíveis como pós secos e líquidos, e como sistemas que utilizam componentes secos e líquidos. Alguns palatantes são projetados para serem aplicados topicamente, enquanto outros funcionam melhor quando misturados na ração ou na lata. Normalmente, os palatantes são formulados para alimentos para cães ou gatos, mas às vezes um palatante funciona bem em todas as dietas. A interação entre a ração ou pedaço que sustenta a comida e o sabor é importante. Certos tipos de alimentos para animais de estimação funcionam melhor com tipos específicos de palatantes. Por exemplo, formulações mais ricas de alimentos para animais de estimação podem utilizar sabores suaves de apoio em vez de um palatante muito forte. A qualidade do pedaço ou ração também é importante. Mesmo um palatante premium pode não ser capaz de melhorar significativamente uma ração de qualidade muito baixa.

FONTES PALATANTES

Os palatantes podem ser à base de carne ou vegetais e podem ser projetados para atender a uma variedade de reivindicações (sem grãos, ingrediente limitado, não OGM, natural, baixo teor de gordura, etc.). Os componentes palatantes incluem proteínas, leveduras, fosfatos, antioxidantes, antimicrobianos, agentes de processamento e outros ingredientes. As fontes de proteína saborosa variam dependendo das metas de desempenho desejadas, dos requisitos de custo e das reivindicações da marca. A proteína pode ser de origem vegetal ou animal. As proteínas derivadas de vegetais vêm de muitas fontes, incluindo milho, soja, batata e grãos especiais. A fonte de proteína vegetal desejada depende muitas vezes das necessidades específicas do cliente. Proteínas comuns derivadas de animais são aves, suínos e peixes. Uma fonte de proteína disponível numa região – digamos, o canguru na Austrália – pode ser considerada incomum noutras regiões do mundo.

Assim como as proteínas da carne podem vir de diferentes animais, também podem vir de diferentes partes do animal. A proteína à base de carne pode vir da pele e do tecido muscular ou das vísceras. As vísceras são um subproduto da carne que geralmente se refere aos órgãos internos moles da cavidade principal de um mamífero abatido.

DESEMPENHO E APLICAÇÃO DO PALATANTE

Os desempenhos palatantes variam de econômico a médio e premium; os preços são normalmente proporcionais ao desempenho. O acréscimo por tonelada depende da taxa de aplicação, que geralmente varia de 1% a 3% para palatantes líquidos e de 0.5% a 2% para palatantes secos. Grandes resultados podem ser alcançados formulando-se com os melhores palatantes da categoria, especialmente quando a marca capitaliza a oportunidade de posicionamento que surge com o uso de um palatante premium.

Nos fabricantes de rações para animais de estimação, os palatantes são geralmente aplicados topicamente na ração na forma líquida ou seca, ou uma combinação. Palatantes líquidos e em pó seco são comumente aplicados usando um revestidor de tambor, um revestidor de disco giratório ou um revestidor a vácuo. Os métodos de aplicação tópica dependem do sistema palatante escolhido e da flexibilidade do equipamento. Se ambos os líquidos
e palatantes secos são usados, o processo exigirá frequentemente a aplicação tópica de um óleo ou gordura, seguido pelo palatante líquido, seguido pelo palatante seco. Para um produto enlatado, o palatante pode ser adicionado em cima do alimento pouco antes de a lata ser selada, ou pode ser misturado diretamente com o patê, molho ou pedaço antes de ocorrer o enlatamento. Não só os palatantes se tornaram mais sofisticados, como também a ciência dos gostos e preferências dos animais de estimação cresceu.

MEDIÇÃO DE PREFERÊNCIAS DE SABOR

Os animais de estimação não podem expressar suas opiniões sobre preferências específicas de sabor, por isso é necessário descobrir suas preferências de outras maneiras. Os animais de estimação “votam” na preferência de sabor através do consumo de alimentos. O padrão-ouro dos testes de consumo é uma comparação pareada, também conhecida como teste de “duas tigelas”. Neste tipo de teste, o animal pode escolher entre duas tigelas de comida por um período de tempo pré-definido. O animal é observado e inúmeras medições são registradas. As medidas comuns incluem taxa de ingestão, taxa de consumo, primeira escolha, preferência e primeira abordagem.

A Taxa de Ingestão (IR) mede a quantidade de uma ração consumida dividida pelo consumo total. A fórmula matemática é: Ração A Consumida ÷ (Ração
A Consumida + Ração B Consumida). Por exemplo, se um cão consome um total de 400 gramas de ração, e a Ração A compreende 240 gramas do consumo total, o IR da Ração A é de 0.60.

A Taxa de Consumo (CR) compara o consumo de uma ração em termos da outra ração. O exemplo matemático desta fórmula é Ração A Consumida ÷ Ração B Consumida. Se um painel de cães comesse 1500 gramas de Ração A e 1000 gramas de Ração B, o CR seria 1.5A.

Tanto a RI como a CR explicam o facto de que a ingestão total pode variar de dia para dia, dependendo de factores externos, tais como o clima ou o humor do animal. Embora a quantidade total consumida diariamente possa mudar, as medidas IR e CR permanecem válidas porque se espera que factores externos tenham um impacto semelhante no consumo de ambas as rações.

A Primeira Escolha (FC) mede o “atrair” para a tigela, ou qual ração primeiro atrai o animal para comer. É expresso como uma fração de animais que comeram primeiro uma determinada ração. Por exemplo, se 15 gatos num painel de 20 gatos comessem primeiro a Ração A, a Ração A teria um FC de 0.75.

A preferência fornece informações sobre preferências significativas de animais individuais em um grupo de provadores de sabor de animais de estimação. Se parte do painel tiver uma preferência extrema pela Ração A, e o restante do painel tiver uma preferência extrema pela Ração B, o CR poderá parecer que as rações têm palatabilidade de paridade. No entanto, uma análise mais aprofundada dos dados de preferência indicará que os dados não têm uma distribuição normal.

Primeira Abordagem é uma medida observacional que indica qual tigela o animal se aproxima primeiro, independentemente de o animal ter consumido alguma parte da ração. Se um cão se aproxima da Ração A em um teste de duas tigelas, cheira a Ração A, depois muda para a tigela da Ração B e a consome, a Ração A ainda ganharia a Primeira Abordagem.

PROTOCOLOS DE TESTE

Diferentes marcas e fabricantes dependem de diferentes medidas de teste de consumo, dependendo do resultado desejado. Algumas equipes de marcas dão importância ao animal de estimação correndo para o bowl. Outros dão importância ao esvaziamento completo da tigela. É importante definir claramente o resultado preferido com o fornecedor do palatante para que o palatante adequado seja selecionado.

Embora o teste de dois recipientes seja o padrão da indústria, os usuários de dados de teste de preferência devem estar cientes de que existem variações entre os protocolos de teste. Algumas variações incluem o número de animais de estimação participantes, o ambiente, a duração da alimentação, a dieta “normal” dos animais de estimação participantes, a raça do animal de estimação participante e até mesmo a região onde o teste é realizado. Além disso, existem diferentes formas de testar e verificar os talentos degustadores dos pet participantes.

Algumas formas comuns de avaliar a capacidade de discriminação de um animal são realizar um conjunto de testes conhecidos e avaliar suas escolhas. Um desses testes é o Teste Óbvio: dois produtos com uma grande diferença conhecida (como ração sem sabor versus ração com sabor) são comparados. O vencedor deste teste deve ser “óbvio” para o animal. Outro teste comum é o Teste A/A, onde o mesmo produto é colocado em ambas as tigelas. Neste teste, o animal não deve demonstrar preferência por nenhum dos comedouros. Se o fizerem, algo além da discriminação de sabores estará impulsionando o consumo. Por fim, um Teste de Aplicação, em
quais diferentes níveis de aplicação do mesmo palatante são comparados, avaliará a capacidade de discriminação de um animal de estimação. Este teste ajuda o pesquisador a entender quais animais conseguem discernir pequenas diferenças e quais animais preferem aplicações de sabor mais alto ou mais baixo. Independentemente do tipo de testes utilizados, é importante compreender os comportamentos alimentares de cada animal e garantir que os animais participantes estejam fazendo escolhas alimentares consistentes.

Além de compreender a variação dos testes, é importante que os pesquisadores estabeleçam a pergunta que desejam responder antes do início dos testes, para que os testes possam ser estruturados adequadamente. Por exemplo, um teste para indicar se um novo sabor tem melhor desempenho do que o sabor existente seria estruturado de forma diferente de um teste entre um novo sabor e um benchmark (normalmente um concorrente primário). O teste anterior responde “como o novo sabor se compara ao nosso sabor atual?”, o que pode permitir uma afirmação do tipo “novo e melhorado”. Este último responde “como o novo sabor se compara ao meu principal concorrente?”, o que pode apoiar uma estratégia de vendas ou defender o posicionamento de uma marca.

IGUAL VS. IDÊNTICO

É importante lembrar que, mesmo que dois produtos demonstrem paridade de palatabilidade, isso não significa que os dois produtos sejam idênticos. Significa simplesmente que o animal tem a mesma preferência por ambos os alimentos. Na verdade, os alimentos podem ser bem diferentes. Por exemplo, digamos que você goste igualmente de pizza e burritos. Embora você goste deles na mesma medida, as refeições têm sabores bem diferentes. Da mesma forma, se a proporção de ingestão entre uma dieta com sabor de frango e uma dieta com sabor de peixe for 0.5, significa que o animal gostou de ambas as dietas igualmente, mas não que as dietas sejam iguais.

Muito é necessário para garantir que a tarifa formulada para animais de estimação seja realmente consumida pelos cães e gatos para os quais foi criada. Embora aplausos e críticas elogiosas não sejam as respostas típicas de animais de estimação, o abanar do rabo e os miados insistentes na hora das refeições são. Os palatantes tornam possíveis refeições felizes e ajudam a garantir que nossos amados cães e gatos recebam a nutrição necessária para serem companheiros saudáveis ​​e para toda a vida.